在所有非贵金属中，铜的导电性能最 好，无论是传统能源还是可再生能源的输送和生产，金属铜的优异导电性能使其成为电力生产、分配和使用中最基本的金属。铜制品有助于提高电力分配和电力使用设备的效率，在太阳能、地热能和太阳能电池等可再生能源中也需要大量使用铜。

随着能源资源越来越稀缺，难以开采和昂贵，能源效率问题非常重要。欧洲通过提高铜工业价值链中铜导体的导电效率，达到节能的目的。在提高能效的同时，与气候变化相关的温室气体排放量也相应减少，因为每个单位产生的能量需求减少了。一台5兆瓦的风力发电机需要3.4吨铜才能将风能转化为电能。合理使用1吨铜，平均每年可减少200吨CO2的排放量。欧洲58%的铜用于电力和能源部门，如电缆、发电机、电机和变压器；26%用于建筑，10%用于工程，5%用于交通，其他1%。电路中总有一些电能以热能的形式损失，不仅可能损坏电力系统的功能，还会造成经济损失。因此，从铜作为导电体的角度来看，采取有效措施提高电力和能源部门的使用效率，优化电力设备。

在所有金属中，铜的回收性能最 好，可以在产品生命周期的各个阶段回收利用。人们通常称之为再生铜，实际上是指废铜的回收利用。废铜是铜工业的重要原料来源。理论上，铜可以百分 之百回收。问题是回收达到导体铜的性能指标。根据美国地质勘察局(USGS)提供的数据，2003年全球陆地铜储量为7亿吨，储量基础为9.4亿吨。根据2003年全球矿产量1144万吨的计算，现有储量静态保证年限仅为41年；根据一些市场人使用的当年全球消费量为155万吨(CRU)计算，铜资源将在30年左右耗尽。随着废铜产量的增加，再生精铜的比例也会相应增加，从而减少对铜或原生铜矿的依赖。随着铜使用量的增加，可能只会成为新增加的资源。

废铜根据其来源分为两类，一类是新废铜，即工业生产中产生的下脚料和废铜，另一类是旧废铜和杂铜。一般来说，新废铜占再生废铜的一半以上。废铜再加工后，大约三分之一以精铜的形式返回市场，另外三分之二以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。如果中国有相当数量的高 档废铜，不需要精炼就可以直接生产铜线锭和铜黑杆。

废铜的产生与再生利用、同一国 家的工业化程度和铜的消费水平密切相关。2007年，全球铜的消耗量为2280万吨，其中63%是精炼一次铜，11%是精炼二次铜，来自生命周期结束的铜产品，如电线、电缆、家用电器、IT产品、电子元器件和设备等。需要再精炼的废铜；26%是直接再熔的废铜，来自铜生产内部价值链的边角废料。两者相加，全球铜的总回收率为37%。2007年，欧洲消费了3845，000吨精炼铜，其中42%来自循环再生铜。欧洲回收再生铜的概念深入人心，回收报废的电子和电器设备，如计算机、屏幕、移动电话等，其含铜量达到20%；回收生命周期结束的车辆的含铜材料等。欧洲再生铜材料用途广泛高效，包括公园系列铜装饰和组件。

1998年至2002年间，我国精铜生产原料组成中，国产废铜比例约为9.7%，进口废铜比例约为18%，废铜再生利用比例约为精铜总产量的27%。在过去的三年里，我国自产废铜约为每年60万吨，而从美、日、欧等发达国 家进口的废铜平均实物量超过330万吨，相当于金属量的80万~85万吨。当前，我国自产再生铜的使用量仅为精铜消耗量的17%，与发达国 家相比差距较大，废铜回收利用将是一项长期的技术政策。对电线电缆行业来说，不要害怕使用再生铜导体，关键是要把好铜杆放入工厂进行质量检验，确保电阻率的合伸率符合要求。